Bulgáriában született 1905-ben, szefárd zsidó szülők gyermekeként. Anyanyelve spanyol, de írni, olvasni már Angliában tanult, angolul. Később a család Bécsbe költözött, így tanulmányait német nyelven kellett folytatnia. Az egyetemet Zürichben és Frankfurtban végezte. 1938-ban az Anschluss után Angliába emigrált. Az irodalomtörténet osztrák regény- és drámaíróként tartja számon. Esszéírói munkássága is jelentős volt. Soknyelvű lévén, erősen foglalkoztatta a nyelv szerepe az emberek életében. Nagy problémának tartotta az emberiséget megosztó bábeli nyelvzavart. 1981-ben irodalmi Nobel-díjat kapott.

Élete java részét Bécsben töltötte, a német nyelvű irodalom utólag értékelt nagyságai közé emelkedve, Franz Kafka, Hermann Broch, Robert Musil jó társaságában. Ők ugyan nem ismerték egymást, de hasonlítanak abban, hogy csak későn figyeltek fel munkásságukra.

MŰVEI:

Káprázat
Tömeg és hatalom
A túlélő
A megőrzött nyelv
A hallás iskolája
Szemjáték
Marrákes hangjai