Lengyelországban született, német író. A gimnáziumot Katowice-ben, egyetemi tanulmányait Wrocławban, Münchenben, Berlinben, Rostockban és Tübingenben végezte. Önként jelentkezett közkatonának az első világháború idején, Franciaországban, Magyarországon és Szerbiában szolgált. Arnold Zweig német-zsidó író, a Grisa őrmester, A wandsbeki hentesbárd és más ismert regények, elbeszélések szerzője 1917 nyarán német haditudósítóként szolgált Litvánia területén. Kovno, a mai Kaunas városában állomásozva lehetősége adódott arra, hogy elmélyülten tanulmányozza a városban és annak környékén élő ortodox zsidóság életmódját, családi és közösségi életét, vallási és kulturális szokásait, hagyományait, gazdasági tevékenységét. Megfigyelései alapján írta meg a A kelet-európai zsidóság arca című könyvét, amelyhez megnyerte Hermann Strucknak, a neves berlini, később Palesztinába áttelepült festőnek és grafikusnak az együttműködését. Zweig könyve – Struck 52 litográfiájával illusztrálva – 1920-ban, majd némileg kibővítve 1922-ben jelent meg. Az asszimilált német-zsidó családból származó Arnold Zweig egyébként már az első világháború előtt rokonszenvezni kezdett a cionista eszmékkel, számos zsidó tárgyú elbeszélést írt. 1914-ben jelent meg a tiszaeszlári vérvád történetét feldolgozó drámája, a Rituális gyilkosság Magyarországon, amiért 1915-ben Kleist-díjat kapott. 1933-ban - a nemzetiszocialista hatalomátvételt követően - emigrált. 1948 után tért haza és tagja volt az NDK parlamentjének. 1950-1953 a Német Művészeti Akadémia elnöke volt.  

Pályája kezdetén stílusára az expresszionista irányzat hatott, műveit elmélyült lélekelemzés jellemzi. Sok művében foglalkozott a zsidóság problémáival. Mély humanizmussal áthatott, sokszor iróniával átszőtt realista írásaiban a polgári társadalom bírálatát adta. Az első világháború eseményeit dolgozta fel, nagy hatású antimilitarista regényciklust írt (Grisa őrmester, Verdun iskolája). Jelentősek novellái, kritikai tanulmányai. Magyarul megjelent művei még: A wandsbeki hentesbárd, Nyugati krónika, A parancs.