Angol anyanyelvű, de beszéli az afrikaanst, a dél-afrikai búr telepesek nyelvét is. Angliában járt egyetemre, 1961-ben kapott diplomát matematika és irodalom szakon a fokvárosi egyetemen, majd az IBM-nél dolgozott programozóként. 1965-től 1971-ig Amerikában élt és tanulmányait a texasi Austin egyetemen folytatta, ahol angol irodalmi tanulmányokat folyatott és tanársegédként dolgozott. Diplomamunkáját - amely Samuel Beckett stílusát elemezte - 1968-ban írta meg. Ezután két évig tanított a buffalói egyetemen. 1969-ben kapta meg az irodalomtudományok doktora címet. A hetvenes évek elején el kellett hagynia az Egyesült Államokat, mert több háborúellenes tüntetésben vett részt. Visszatért Dél-Afrikába és a Cape Town-i egyetemen tanított. 1984 óta az irodalomtudományok professzora. 2001 végén Coetzee és élettársa, Ausztráliába, Adelaide-be települt át.

Regényeit a hivatalos irodalmi élet eddig is elismerte, hiszen ő az egyetlen író a világon, aki kétszer is elnyerte a patinás brit Booker Prize-t. A 63 éves író az elismerés mellett 10 millió svéd koronát, azaz közel 1,3 millió dollárt is kap az Akadémiától. A díj odaítéléséről a Svéd Tudományos Akadémia 18 állandó tagja döntött titokban. A hagyományokhoz hűen még a nyertes bejelentésének időpontját is csak két nappal az esemény előtt jelentették be. 2003-ban megkapta az irodalmi Nobel-díjat. A döntést bejelentő Svéd Akadémia egyebek között azzal indokolta Coetzee kitüntetését, hogy a dél-afrikai regényeit "jól felépített szerkezet, gazdag párbeszédek és briliáns elemzések jellemzik". Az indoklás további részében a Svéd Akadémia kiemelte az író "könyörtelen kritikai szellemét" és "kegyetlen racionalizmusát".

Művei

1974 – Sötétség
1977 - In the Heart of the Country
1983 – Michael K élete és kora (Booker Prize díjas)
1986 - Foe
1990 - Age of Iron
1994 - The Master of Petersburg
1997 - Gyermekkor (Boyhood)
1999 – Szégyen (Disgrace - Booker-díjas)
1997 - Az állatok élete.
2000 - Barbárokra várva: ezért a regényéért CNA irodalmi díjat kapott.
2003 – Elizabeth Costello.

További irodalmi díjai

* 1980 – Geoffrey Faber-emlékdíj
* 2001 – Redonda-díj

Forrás: Wikipédiából, a szabad lexikonból