Osnabrückben született katolikus munkáscsaládban - valódi neve Erich Paul Kramer. 1916-ban, 18 évesen került az I. világháború nyugati frontjára, ahol többször is megsebesült. A háború után a Kramer családi nevet megfordítja, átváltja Remarque-ra. Először versenyautó-vezetőként és sportújságíróként is dolgozott. Második regénye 1929-ben jelent meg háborúellenes remekműve Nyugaton a helyzet változatlan címmel, s azon nyomban a 20. század egyik legnagyobb könyvsikerévé vált. A cím a hadijelentések száraz tárgyszerűségét idézi, a regény maga pedig egy objektív-szenvtelennek nevezhető híradás azoknak a katonáknak a mindennapjairól, akik számára megszűnt a múlt és nem létezhet a jövő, csak a lövészárok jelene, s vele a háború kegyetlen és értelmetlen szenvedései. A könyv feltárja a front legembertelenebb körülményeit, melyben az éhínség, a sár, a sérülések, a patkányok és a betegségek legalább annyira veszélyes ellenségek, mint a szembenálló hadsereg. 1931-ben Svájcba emigrál. Hitler hatalomra jutásakor az író műveit nemzet- és becsületellenesnek minősítik és nyilvánosan elégetik, majd 1938-ban német állampolgárságától is megfosztották. Külföldi tartózkodásából így lett emigráció. 1939-ben az Egyesült Államokba költözött első feleségével, Ilsa Jeanne Zamboui-val, ahol 1947-ben megkapta az amerikai állampolgárságot. 1948-ban tér vissza Svájcba és ott él egészen haláláig.

• Első műveiben az I. világháború szörnyűségeit és következményeit írja le a résztvevő katonák szempontjából. A front embertelen körülményeitől kezdve a boldog/boldogtalan hazatérésig minden katonai megpróbáltatás benne van regényeiben. A két világháború közötti Németország, a weimari köztársaság, az infláció, az egyszerű hétköznapi emberek problémái és a nácizmus születése hiteles képet adnak a kor társadalmáról. Későbbi témái az 1930-as évek és a II. világháború alatti emigráció nehézségei, megpróbáltatásai és a koncentrációs táborok mindennapjai. Ezekben a megrendítő regényekben a nácizmus és fasizmus áldozatainak szenvedéseit írja le. Megrendítő könyveiben főleg a háborúk, a nácizmus és fasizmus áldozatainak szenvedéseit írja le. Mégis, szinte mindegyik művében fontos helyet kap, a szerelem, mely melegséget és reményt hoz a kétségbeejtő élethelyzetekbe. Ismert műve még az emigránsok sorsáról szóló A diadalív árnyékában.
  
  Regényei
   

• 1920 - Álomzug

• 1924 - Gam

• 1928 - Állomás a horizonton

• 1929 – Nyugaton a helyzet változatlan

• 1931 – Győztesek és legyőzöttek / ... és azután?

• 1937 – Három bajtárs

• 1941 – Szeresd felebarátodat

• 1946 – A Diadalív árnyékában

• 1952 – Szikrányi élet

• 1954 – Szerelem és halál órája

• 1956 – A fekete obeliszk

• 1961 – Hiába futsz

• 1963 – Éjszaka Lisszabonban

• 1971 - (kiadva halála után) – A paradicsomban is ott a pokol

• Csend Verdun felett (novelláskötet, első magyar kiadás 1992-ben)

ÍZELÍTŐ MŰVEIBŐL