Az északi expresszionizmus képviselője. Eredeti neve Emil Hansen. Noldéban született, ennek a falunak a nevét vette fel. Nolde volt az egyik legjelentősebb az észak-német festők között. Művészetének középpontjában a tájfestés állt. Paraszti sorból származott. Magányos, állandó viharok és tenger fenyegette tájon nőtt fel. A természetben látható formák életre keltek képzeletében és gyakran változtak fantomokká, groteszk démonokká. Szabadon használta az eszközöket. Minden nyáron fél évet magányosan töltött egy szigeten. Ekkor festette tenger-témájú képeit, mely egy 21 darabból álló sorozat. (Őszi tenger; Tájkép; Trópusi Nap; Naplemente, 1910-1911). A tenger és az ég kapcsolatára fókuszál rá. A motívumai állandó változásban vannak. Az anyag a lényeg. Absztrahál, hogy a természeti erőket meg tudja ragadni. Erőszakos és tragikus festészete megidézi Mark Rothko monokronizmusát. Hagyta, hogy ösztönei irányítsák, színekkel próbálta kifejezni látomásait. A természet láttán érzett emóció extázissá nőtt benne. Expresszív fénylő színeit, hol ujjal, hol ecsettel, hol kartondarabbal hordta fel a vászonra. Ez a Brücke festőire oly jellemző szín kavalkád "drámai" impresszionizmus néven ismert. 1906-ban csatlakozott a Die Brücke-hez, de másfél év múlva már ott is hagyta őket. 1910-ben őt is magával ragadta a berlini nagyváros varázsa, vázlatokat készít a kikötőkről, és a nyüzsgő éttermekben, kávéházakban, kabarékban (Kabaré közönség; Kávézóban; Pierrot és meztelen nők, 1911). De leglényegesebb munkáinak ekkor is a vallásos műveket tartotta. Nolde másik oldala: bibliai jeleneteket ábrázolt paraszti öltözetbe bujtatva (Pünkösd, 1919). Fundamentalista pietizmus. Az alakjai karikatúraszerűek. 1909-ben készíti el első ilyen sorozatát, mely az Ótestamentumot foglalja magába. Hogy formába önthesse elemi erővel feltörő érzéseit, megkeményítette színeit, nagy sík felületre hordta fel őket, s lemondott a külső valóság ábrázolásáról. Második sorozata az Ótestamentumot (Bibliai jelenet; Egyiptomi Mária halála, stb. ) foglalja magába. Profán elemeket alkalmaz. Tonikus energiák szabadulnak fel.