Fotóriporterként, újságíróként is dolgozott. A Digitális Irodalmi Akadémia alapító tagja. Budapesten született 1942-ben. Édesanyja Tauber Klára, édesapja Nádas László volt. 1956-1958-ig a Petrik Lajos Vegyipari Technikum tanulója, majd szakmát tanult: 1958-1961-ig fényképész szakmunkástanuló volt. 1961-től végezte el a MÚOSZ kétéves újságíró-iskoláját. 1965-1967-ig a Marxizmus–Leninizmus Esti Egyetem filozófia szakára járt, de államvizsgát nem tett. 1969-től szabadfoglalkozású író. 1974-ben a Humboldt Egyetemen volt ösztöndíjas, itt a századforduló történetével foglalkozó előadásokat hallgatott elsősorban. 1980-tól a Győri Kisfaludy Színház lektora. 1990. február 23-án összeházasodott Salamon Magdával. Jelenleg a Zala megyei Gombosszegen él. 1993-ban infarktust kapott, a következő hónapokban több koszorúér-műtéten esett át. 2006. június 13-án a Berlini Művészeti Akadémia tagjai közé választotta Nádas Pétert.

Főbb munkái:

1967 A biblia
1969 Kulcskereső játék
1977 Takarítás
1977 Egy családregény vége
1979 Leírás
1979 Találkozás
1980 Temetés
1982 Színtér
1983 Nézőtér
1986 Emlékiratok könyve
1988 Játéktér
1988 A Biblia és más régi történetek
1989 Évkönyv
1991 Az égi és a földi szerelemről
1992 Talált cetli és más elegyes írások
1992 Párbeszéd - négy nap ezerkilencszáznyolcvankilencben (Dialógus Richard Swartzcal)
1995 Esszék
1995 Vonulás
1996 Drámák
1997 Minotaurus
1998 Emlékiratok könyve
1999 Egy családregény vége
1999 Kritikák
2001 Vonulás
2004 Saját halál
2005 Párhuzamos történetek 1–3.
          1. A néma tartomány
          2. Az éjszaka legmélyén
          3. A szabadság lélegzete

Díjai:

Füst Milán-díj (1978)
A Mikes Kelemen Kör díja (1980)
József Attila-díj (1985)
Déry Tibor-díj (1988)
Magyar Művészetért díj (1989)
A Soros Alapítvány Krúdy Gyula-díja (1990)
Österreichische Staatspreis für Europäische Literatur (1991)
Kossuth-díj (1992)
Leipziger Buchpreis zur Europäischen Verständigung (1995)
Prix du Meilleur Livre Étranger (1998)
Vilenica-díj (1998)
A Soros Alapítvány alkotói díja (2001)
Franz Kafka-díj (2003)
Pro Urbe Budapest-díj (2005)
Márai Sándor-díj (2006)
Palládium-díj (2006)
Üveggolyó Díj (az Írók Boltja elismerése) (2006)
Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje (polgári tagozat) (2007)