Teljes nevén Arthur Asher Miller, New York-ban (New York állam) született 1915 októberében. Műveiben a realista irodalmi irányzatot követte, írói céljaként az amerikai munkásosztály helyzetének bemutatását tűzte maga elé. Leginkább Az ügynök halála és a Salemi boszorkányok című színdarabjai, és Marilyn Monroe-val kötött házassága (1956) tette ismertté. Miller szülei lengyel zsidó bevándorlók voltak. A család New York város Manhattan kerületében telepedett le. Apja ruhagyára az amerikai gazdasági válság éveiben tönkrement. 1936-ban megjelent Miller első, irodalmi díjat nyert drámája, Honors at Dawn. 1940-ben újságírói diplomát szerzett a Michigan-i Egyetemen. Ebben az évben vette feleségül a katolikus Mary Slatteryt, akitől két gyermeke született. A II. világháború idején felmentették a katonai szolgálat alól egy régebbi, futball közben szerzett sérülése miatt.   

1947-ben Édes fiaim című darabja azonnali sikert aratott a New York-i Broadway-n. 1949-ben Az ügynök halála megnyerte a Pulitzer-díjat, három Tony-díjat, és a New York-i Drámakritikusok Körének díját. A színdarabot lefordították több mint egy tucat nyelvre. Következő művét, a Salemi Boszorkányokat 1953 januárjában kezdték szintén nagy sikerrel játszani a Broadwaye-n. 1956 júniusában Miller elvált első feleségétől, és június végén összeházasodott Marilyn Monroe színésznővel, aki a kedvéért áttért a zsidó vallásra. A politikai üldözések idején (McCarthy korszak, 1950-es évek) meg kellett jelennie az Amerika ellenes tevékenységet vizsgáló bizottság előtt Elia Kazan amerikai író és filmrendező feljelentése miatt, mely szerint Miller kommunista gyűlésekre járt. Az árulás korszakában Miller megtagadta a McCarthy-féle bizottság követeléseit: nem volt hajlandó liberálisan gondolkodó kortársait beárulni. 1957 május 31-én Millert bűnösnek találták törvénysértés címén, azonban 1958 augusztusában felmentették a vád alól. Ugyanebben az évben kiadta összegyűjtött műveit. 1961 januárjában elvált Monroe-tól, és egy évvel később feleségül vett egy Inge Morath nevezetű, osztrák származású fotográfust. Két gyermekük közül a fiú, Daniel Down-kórral született. Egy intézetben helyezték el, ahol apja sosem látogatta meg. Miller 1987-es emlékirataiban sem említi beteg fiát. Lányuk Rebecca Miller filmrendező. 1985-ben Miller Harold Pinter angol író társaságában Törökországba utazott, hogy átvegye az amerikai nagykövetség kitüntetését. Miután útitársát kiutasították az országból, mert felemelte szavát a politikai kínzások ellen, Miller is elhagyta Törökországot. 2002 januárjában Inge Morath meghalt. Május elsején Miller megkapta a spanyol "Principe de Asturias" irodalmi díjat, "a modern dráma vitathatatlan nagymestere" címén. 2004 decemberében a 89 éves Miller együtt élt a 34 éves Agnes Barley-vel, azzal a szándékkal, hogy összeházasodnak. Erre azonban már nem került sor. Arthur Miller 2005. február 10-én szívbénulás következtében elhunyt.

Miller drámai hősei is érzik a 20. századi ember magányát, érzik a körülöttük egyre szűkebbre szoruló kört - de nem nyugszanak bele az elszigeteltségbe, ki akarnak törni az acélkörből, mert nem hiszik, hogy az életnek nincs értelme, mert meg akarják találni - legalább álmaikban, vágyaikban - az értelmes élet útját. A milleri hősök kisemberek, átlag amerikaiak, akik azonban vágyban, akaratban, kitartásban a görög tragédiák hőseivel vetekszenek. Az írói eszme, gondolat az amely a művet egybefogja, s Miller véleménye szerint feloldja, a nézőtéren ülő ember magányosságát is, hiszen sok más társával egy időben és azonosan kényszerül reagálni a dráma mozzanataira: "komoly dolognak tartom a színházat, olyannak, amely az embert emberibbé teszi - vagy teheti, és megszabadítja magányosságától" - vallja művei előszavában. Miller az önmaga által kialakított (az írott és a szokásjogokon alapuló), törvény ítélőszékéből vizsgálja és ábrázolja alakjait. Van mércéje, amihez a cselekedetet méri, s van bátorsága kimondani az ítéletet. Ezért írhatja összegyűjtött művei előszavában, hogy: "Ha van olyan kapu, amely felé ennek a kötetnek minden darabja törekszik, úgy az annak az igazságnak a felfedezése és bizonyítása, hogy valamiből lettünk, és íme többek lettünk, mint az a valami, amiből lettünk." 

ÍZELÍTŐ MŰVEIBŐL