Az antik örökség megújításán keresztül a "nemes egyszerűségre és csendes nagyságra" törekedő klasszicista festészet legismertebb képviselője, a klasszicista festészet példaképként tisztelt, a kor ízlésáramlatait irányító alakja volt. Csehországból származott, és Európa valamennyi udvarának dolgozott, miután megjárta Itáliát. Sokáig Rómában élt, ahol megismerkedett Winckelmann-nal. Munkásságára nagy hatást gyakorolt fiatalkori római tanulmányútja. A festészetben reprodukálta az antik szobormintákat és előírásokat, mivel az ókorból nem maradtak fenn képek és nagyon kevés antik freskót ismertek, nem tehetett egyebet, mint hogy szobrokat utánozta. Korai munkáin, köztük a római Saint Eusebio templom freskóján, a barokk stílus jellegzetes jegyeit látjuk, későbbi művein azonban már érezhető az antik művészet hatása. Spanyolországban II. Károly udvari festőjeként, majd Rómában a San Luca Akadémia vezetőjeként alkotott. Legértékesebbek reprezentatív portréi.