Ez a dráma dramaturgiailag is különlegesség. Hőse nem egy személy, hanem egy közösség, Zwanzinger úr szövőgyárának munkásai. A drámatörténetben két és fél ezer éve létező, de igen ritka műfajváltozat ez a "kollektív dráma", amelyben a hős nem egy személy, hanem egy csoport. Az ókorból ilyen előzmény Aiszkhülosz "Oltalomkeresők" című tragédiája, és a leghíresebb újkori előzmény Schiller "Tell Vilmos"-a. Ezek mintául szolgáltak Hauptmann sikeres proletártragédiájához. Ez a színpadi mű ugyan kezdettől fogva nagy hatású volt, de sem a polgári, sem a szocialista kritika nem fogadta kedvezően. A polgári lapoknak azért nem tetszett, mert munkásmozgalmi tárgya volt, harcos proletárokat mutatott be kedvező színben. A szocialista újságoknak pedig azért nem tetszett, mert a munkásmozgalom szükségszerű bukásáról szól. Gyakorlatilag azonban igen sikeres volt, a színházakba tömegek tódultak megnézni a botrányos hírű drámát, könyv alakban pedig hamarosan szinte minden európai nyelven keresett volt.

(idézetek a drámából)

Mindenkinek megvan a maga keresztje. Ahol szegénység van, ott csapás csapásra jön. Itt nincs megállás, és nincs menekvés sem.

Hej, ha csak annyira vihetnénk, hogy összetartsunk, micsoda felfordulást csinálnánk a gyárosoknak!... Nem is kellene ehhez király, semmiféle kormány sem: egyszerűen csak annyit mondanánk: ezt meg ezt így akarjuk, ezt meg nem így - s egyszerre csak egészen más lyukból fújna a szél.

A paraszt csak paraszt marad, ha kilencig alszik is...

Naplemente előtt
dráma

A cím jelképes. Első sikere a "Napfelkelte előtt" volt, és ekkor, már a harmincas években úgy képzeli, hogy talán ez az utolsó műve. Aligha vitatható, hogy gazdag életművében ez a legszebb, leginkább szívhez szóló alkotás. Az ép testtel, ép lélekkel megöregedett férfi szerelme és ennek felháborító hatása a fiatalabbakra. A hőst úgyszólván halálba kergetik, mert öregen is élni mert.

(idézetek a műből)

A figurákat és a sakktáblát végre is csak a fejében hordja az ember. A legnehezebb játszmát mindig, lehetőleg egy fél tucatot egyszerre, csak fejben lehet lejátszani.

Haszontalan az ember, amikor segíteni akar valakinek, akit szeret, de nincs hozzá való ereje. Az ilyen ember néha nagyon fölöslegesnek érzi magát.

Az ifjúságnak meg lehet halnia, az öregeknek meg kell halniuk...

... a halál perceiben élesedik a hallás.... 

A jellemed éppúgy a sorsod, mint ahogy a sorsod a jellemeddé lett.

Valakinek saját testét szégyellni - amely végül is ő maga - azt jelenti, hogy saját énjét szégyelli.

A játékösztönből nő ki a művészet. - Aki a játékösztönt ismeri, tudja, milyen varázs lakik benne.